Si bien aún está bajo la sombra del archifamoso panda gigante, el panda rojo ha visto crecer a sus fans en el mundo. No faltan gifs, videos y fotos del adorable animal en las redes sociales e incluso una versión de él, el maestro Shifu, es parte de la exitosa película ‘Kung Fu Panda’.
El panda rojo, un mamífero omnívoro que alcanza los 60 centímetros y 6 kilos, se encuentra en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Por eso en Mongabay Latam decidimos compartir algunas imágenes y datos del Ailurus fulgens, el nombre científico de este animal que habita en la India, China y Nepal, entre otros países asiáticos, donde mucha gente intenta protegerlos. Por ejemplo…
¿Es un oso?
El panda rojo no pertenece a la familia de los Ursidae, como el panda gigante —su vecino en hábitat— y otros osos, sino que es el único representante que queda de los Ailuridae. En algún momento fue considerado un oso, pero todo cambió hace 15 años. Según un estudio publicado en el 2000 en Molecular Phylogenetics and Evolution, nuestro personaje tiene más parentesco con mapaches, zorrillos y otros mustélidos.
Se salvó con el nombre
Aunque se hizo conocido como panda rojo, estuvo a punto de tener un nombre mucho menos marketero. En un artículo de 1821, el naturalista inglés Thomas Hardwicke lo presentó al mundo y lo llamó wha, por el sonido que hacen. Para su buena suerte, el artículo científico con ese nombre apareció recién 6 años después, cuando el zoologista francés Frédéric Cuvier ya lo había bautizado con el nombre con el que todos lo conocemos.
Unos bandidos
Los zoológicos que cuentan con ejemplares de panda rojo han sido advertidos de que el animal es un “artista del escape”. En Dresden (Alemania), Londres y Birmingham (Inglaterra), Rotterdam (Holanda), estos animales han puesto de cabeza a sus cuidadores. La escapatoria de Rusty del Smithsonian National Zoo en el 2013 cautivó a millones en Twitter hasta que fue encontrado en un vecindario cercano.
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